Deegwaren worden ingedeeld in twee categorieën: lange ("lunga") en korte ("corta"), men kan de piepkleine deegwaren bij "minestre" indelen.
Bij de lange vindt men uiteraard spaghetti. De naam komt van het verkleinwoord van het Italiaanse spago (draad). Spaghetti betekent dus letterlijk "draadjes". De fijnste worden fidelini genoemd, synoniem voor spaghetti in het Genuese dialect. Dan komen de spaghettini, de gewone spaghetti en de grotere spaghettoni. In de Italiaanse taal en dus ook bij de benaming van pasta geldt de volgende algemene regel: het suffix "-ini" duidt op een verkleinwoord en "-oni" op een 'vergroting' van de bestaande benaming.
Cappellini (engelenhaar in het Italiaans) is nog fijner dan fidelini. Zij zijn uiterst geschikt voor soepen of bouillons. Tagliatelle zijn lange, platte deegwaren die men verkrijgt door de pasta in reepjes te snijden.
Tagliatelle (van het werkwoord tagliare: snijden) worden fettuccine genoemd in Rome (kleine sneetjes), trenette in Genua of, voor de fijnere, bavette. Macaroni is wellicht afkomstig uit Sicilië, waar het woord maccarruni oorspronkelijk werd gebruikt voor om het even welke soort pasta. Men denkt dat deze naam wel eens van het Griekse woord voor geluk ("makaria") zou kunnen komen. Vanaf de 14e eeuw slaat het op een soort pasta in de vorm van buisjes, glad of oneffen aan de buitenkant.
Bij de korte deegwaren treft men ook heel kleine macaroni of maccheroncini aan. Nog steeds in Sicilië vindt men in deze groep de zite en zitelli ("-elli" is namelijk het vrouwelijke verkleinwoord), die lang geleden traditioneel werden gebruikt tijdens de huwelijksmaaltijd van de "ziti" (= de verloofden). Cannelloni (grote pijpen) is oorspronkelijk grote macaroni die kon worden gevuld. Spirelli, penne, pennoni, penette, fusilli, elicoidali, lumache rigati, lingui, anellini, tubetrini rigate, tripolini, conchigliette, gemelli en rigatoni kunnen ingedeeld worden bij de pasta secca corta, net als farfalle (vlinders) in de vorm van vlinderdasjes. In Genua worden ze "gasse" (knoop) genoemd en in Abruzzo "pizzichi" (knop).